Chardonnay de Casablanca: el otro gran blanco del valle

Cuando se habla de los blancos del Valle de Casablanca, el Sauvignon Blanc se lleva casi toda la atención. Pero a su lado crece otro gran blanco que merece la suya: el Chardonnay. Es la segunda cepa del valle y, en muchas viñas, la más ambiciosa. Entender su estilo —fresco, tenso, marcado por el mismo frío costero que define a la zona— es una buena forma de conocer Casablanca más allá de su vino insignia.

Una cepa camaleónica que ama el frío

El Chardonnay tiene una virtud y un riesgo: se adapta a casi cualquier lugar. Esa flexibilidad explica que sea una de las uvas más plantadas del mundo, pero también que su carácter dependa enormemente del clima. En zonas cálidas da vinos maduros, envolventes, de fruta tropical y alcohol generoso. En climas fríos, en cambio, se vuelve tenso, cítrico y de acidez firme.

Casablanca pertenece de lleno al segundo grupo. La camanchaca —la niebla que sube del Pacífico cada mañana— y las noches frescas incluso en verano alargan la maduración de la uva y conservan su acidez natural. El Chardonnay local hereda esa frescura: es un blanco más vertical que opulento, más cerca de las regiones frías clásicas que de los valles cálidos del interior de Chile. Ese es, precisamente, su atractivo.

Con madera o sin madera: dos estilos

La gran divisoria en el mundo del Chardonnay es la crianza en barrica. Un Chardonnay criado solo en acero inoxidable muestra la fruta y la acidez de forma directa: cítricos, manzana verde, algo de fruta blanca, un final limpio y fresco. Un Chardonnay con paso por roble suma notas de vainilla, tostado y una textura más cremosa, ganando cuerpo y complejidad.

En Casablanca conviven ambos estilos, y catarlos uno al lado del otro es una lección práctica. El clima frío da una base de acidez que sostiene incluso las versiones con madera, evitando que se vuelvan pesadas. Al visitar una viña, preguntar cómo se elaboró cada Chardonnay —cuánto tiempo en barrica, si la barrica era nueva o usada— ayuda a entender lo que se percibe en la copa y a descubrir cuál de los dos estilos gusta más.

Cómo reconocerlo en la copa

Un Chardonnay de clima frío como el de Casablanca suele mostrar aromas de cítricos y manzana, a veces con un fondo mineral, y en boca destaca por una acidez viva que lo mantiene fresco. Si tuvo barrica, aparecerán además notas tostadas y una sensación más untuosa. Frente a un Sauvignon Blanc, el Chardonnay es normalmente más amplio y menos herbáceo: donde el Sauvignon es punzante y cítrico, el Chardonnay es más redondo.

Servirlo a la temperatura adecuada marca la diferencia. Demasiado frío, el vino se cierra; unos grados más que un Sauvignon Blanc —en torno a los diez u once— permite que despliegue sus aromas. Es un detalle sencillo que cambia por completo la experiencia.

En la mesa

La versatilidad del Chardonnay lo convierte en un gran compañero de mesa. Las versiones frescas y sin madera funcionan como el Sauvignon Blanc: pescados, mariscos, ceviches y platos ligeros de la cocina costera cercana. Las versiones con barrica, de más cuerpo, piden preparaciones algo más ricas: pescados en salsa, aves, pastas cremosas o quesos maduros.

La acidez propia del clima frío ayuda en ambos casos a refrescar el paladar entre bocados. Esa cercanía entre el viñedo y el mar —el mismo Pacífico que enfría las parras surte de producto a las caletas— hace que los blancos de Casablanca y la mesa marina parezcan hechos el uno para el otro.

Dónde probarlo

Buena parte de las viñas del valle elaboran Chardonnay junto a su Sauvignon Blanc, así que casi cualquier cata permite compararlos. Las grandes casas orgánicas de la entrada del valle, como Veramonte, y las viñas premiadas por sus blancos, como Casas del Bosque, son buenos puntos de partida. Para armar un recorrido con foco en los blancos, el directorio de viñas y la guía de tour del vino ayudan a elegir las paradas.

El Chardonnay no reclama el protagonismo del Sauvignon Blanc, pero quien se detiene a conocerlo descubre otra dimensión del valle: la de un blanco capaz de ir de lo tenso y mineral a lo cremoso y complejo, siempre con el sello fresco que solo un clima costero como el de Casablanca sabe imprimir.